Odontologia é a ciência voltada para o estudo e o tratamento
dos dentes, da boca e dos ossos da face. O dentista cuida da saúde e da
estética da boca. Restaura, extrai e limpa dentes, projeta e instala próteses e
realiza cirurgias. Também previne a cura de doenças da gengiva, da bochecha e
da língua. Existem diversas especialidades, como a periodontia (tratamento da
gengiva) e a dentística restauradora, voltada para as características
anatômicas, funcionais e estéticas dos dentes. Esse profissional, que em geral
faz carreira em consultório particular, costuma iniciar-se na profissão
dividindo o espaço de atendimento, por causa dos altos custos dos equipamentos.
Para exercer a profissão é preciso registrar-se no Conselho Regional de
Odontologia. Em 2008, o órgão aprovou a inclusão de seis práticas integrativas
e complementares à saúde bucal. A partir de 2009, os cirurgiões-dentistas podem
tratar seus pacientes com acupuntura, fitoterapia, terapia floral, hipnose,
homeopatia e laserterapia.
O
ensino de Odontologia foi oficialmente instituído no Brasil em 25 de outubro de
1884, pelo Decreto nº 9311 do Governo Imperial, por atuação do Visconde de
Sabóia, diretor da Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro. No início o ensino
foi vinculado às Faculdades de Medicina do Rio de Janeiro e da Bahia. O curso
foi programado para três anos, ao final, o aluno recebia o título de
Cirurgião-Dentista, sem colar grau ou outras formalidades.
Através
de decreto promulgado pelo presidente Epitácio Pessoa, no dia 29 de novembro de
1919 o curso que, até então, era oferecido pela Faculdade de Medicina do Rio de
Janeiro deveria passar a ser oferecido pela recém-criada Faculdade de
Odontologia. A reforma não foi executada, e somente em 1925 é que o curso de
Odontologia tornou-se de fato um curso da Faculdade de Odontologia do Rio de
Janeiro. O curso permaneceu com duração de três anos até 1947 quando passou a
ser oferecido com duração de quatro anos.
Ao
contrário do que ocorria no Rio de Janeiro, o curso de Odontologia no Estado de
São Paulo surgiu como resultado da iniciativa privada em 11 de fevereiro de
1899 através da Escola Livre de Farmácia e Odontologia. O curso passou para a
rede estadual de ensino em 1932.
A
Faculdade de Odontologia, mantida pela Pontifícia Universidade Católica de
Campinas, e a Faculdade de Odontologia de Lins, mantida pelo Instituto
Americano, estão entre os cursos pioneiramente instalados em território
paulista, ainda na década de 50. Outros cursos de Odontologia do interior do
Estado tiveram vida efêmera e alguns nem chegaram a formar turmas.
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